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Mick Ralphs , guitarrista, compositor y cofundador de las legendarias bandas de rock de los 70 Bad Company y Mott The Hoople , falleció, según un comunicado de su representante. No se reveló la causa de su fallecimiento, aunque llevaba casi una década con problemas de salud; tenía 81 años.
El elegante, autoritario y a menudo subestimado trabajo de guitarra de Ralphs, así como su perspicacia como compositor, fueron un sello distintivo de ambas bandas durante la década de 1970. Escribió o coescribió éxitos como «Can’t Get Enough» y «Feel Like Makin’ Love» para Bad Company, «Rock and Roll Queen» y «One of the Boys» para Mott, y «Ready for Love», que fue grabada por ambas bandas. Más adelante en su carrera, coescribió «Flying Hour» con George Harrison.
Bad Company será incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll a finales de este año.
A Ralphs le sobreviven su pareja, Susie Chavasse, sus dos hijos, tres hijastros y sus compañeros de banda Paul Rodgers y Simon Kirke.
Rodgers escribió: «Nuestro Mick ha fallecido; me dio un vuelco el corazón. Nos dejó canciones y recuerdos excepcionales. Era mi amigo, mi compañero de composición, un guitarrista increíble y versátil con un gran sentido del humor. En nuestra última conversación hace unos días, nos reímos un poco, pero no será la última. Hay muchos recuerdos de Mick que harán reír. Mis condolencias a todos los que lo querían, especialmente a su único y verdadero amor, Susie. Nos vemos en el cielo».
Ralphs nació en 1944 en el condado de Herefordshire, al oeste de Inglaterra, y comenzó a tocar con bandas en su adolescencia. Formó el Doc Thomas Group a mediados de los 60 con el cantante Stan Tippins y el bajista Pete «Overend» Watts, que cambió su nombre a Silence y, tras reclutar al nuevo cantante Ian Hunter y firmar con Island Records en 1969, Mott the Hoople , por sugerencia del alocado productor Guy Stevens, quien produjo los cuatro primeros álbumes del grupo.
Los conciertos en vivo de Mott eran cosa de leyenda (David Bowie y un joven Mick Jones de The Clash eran grandes fanáticos), pero el éxito en las listas los eludió con Island, y el grupo decidió separarse a principios de 1972. Bowie, quien se enteró de la separación cuando Watts lo contactó para preguntarle si necesitaba un bajista, decidió revivir la carrera del grupo alineándolos con su manager, produciendo su próximo álbum, ayudándolos a obtener un nuevo contrato discográfico y, lo más importante, regalándoles su composición «All the Young Dudes».
La banda se sorprendió de que Bowie, cuya estrella estaba en rápido ascenso en ese momento, cediera un éxito tan seguro, pero lo grabó con él en mayo de 1972 y obtuvo un gran éxito en las listas de éxitos en el Reino Unido y los EE. UU. El álbum del mismo nombre también fue exitoso, y la suerte de Mott se revirtió por completo.
Su siguiente álbum, titulado simplemente «Mott», tuvo aún más éxito, con los éxitos «All the Way From Memphis» y «Honaloochie Boogie», pero Ralphs se sintió consternado por las limitaciones vocales de Hunter y las suyas. Dejó el grupo en 1973 para formar Bad Company con Rodgers y Kirke, cantante y baterista (respectivamente) de Free, que había alcanzado fama mundial con canciones como «All Right Now» y «The Stealer», pero que se derrumbó debido a un exceso de consumo demasiado prematuro y al creciente abuso de sustancias del guitarrista Paul Kossoff.
Ralphs conoció a Rodgers, considerado uno de los mejores cantantes de rock británico de su generación, en 1971. Tras una improvisada sesión, decidió dar el salto con él, Kirke y el exbajista y vocalista de King Crimson, Boz Burrell. Bad Company partió de una posición de fuerza al firmar con el implacable manager de Led Zeppelin, Peter Grant, y se convirtió en la primera banda en firmar con el sello Swan Song de Zeppelin.
El éxito del grupo fue instantáneo y meteórico: Su álbum debut homónimo de 1974 obtuvo cinco discos de platino e incluyó los éxitos «Can’t Get Enough» y una nueva versión de «Ready for Love» de Ralphs (que, de hecho, era mucho mejor con Rodgers cantando en lugar de Ralphs). El éxito del grupo continuó con su segundo álbum, «Straight Shooter», que incluía el éxito «Shooting Star», y durante el resto de la década, con una exitosa versión del clásico de los 50 «Young Blood» y, posteriormente, «Rock and Roll Fantasy». La banda se separó en 1982, pero se reformó varias veces en los años siguientes. Ralphs también se unió al guitarrista de Pink Floyd, David Gilmour, en una gira solista en 1984.
Realizó una gira con Hunter en 2004 y participó en una reunión de Mott the Hoople en el otoño de 2009.
Junto con su Mick Ralphs Blues Band, actuó regularmente con varias versiones de Bad Company hasta que sufrió un derrame cerebral en 2016, que lo dejó postrado en cama de por vida. Su última actuación con el grupo tuvo lugar el 29 de octubre de 2016 en el O2 Arena de Londres.
